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    511根据习惯法，弱智者永远不具备投票的合法权利，但精神状况不稳定者可以在清醒的时候投票。

    ——查尔斯·阿诺德贝克

    《地方议会管理条例》第七版

    1

    萨曼莎·莫里森把莉比最爱的那支男孩乐队发行的三张dvd全都为自己买了下来，藏在她放短袜和紧身连裤袜的抽屉里，子宫帽的旁边。她已经编好了一套辞，若是迈尔斯看见那些dvd，她就是给莉比准备的礼物。有时生意不那么忙的时候，她会上网浏览杰克的照片。就是在某次扫图过程中——不穿衬衫而直接套西装的杰克，穿牛仔裤和白背心的杰克——她发现，两周后乐队将在文布利举行演唱会。

    她有个大学同学住在西伊灵。她可以在那个朋友家过夜，并带上莉比一起，把这个母女欢聚的机会当做给她的一个奖励。带着长时间未有的发自内心的激动，萨曼莎买了两张非常昂贵的演唱会门票。当晚，她怀抱着这个美好的秘密，容光焕发地进了家门，几乎像是约会回来一样。

    迈尔斯已经在厨房里了，还穿着上班时的套装，手里拿着电话。他盯着她，脸上的表情有些奇怪，捉摸不透。

    “怎么了？”萨曼莎有些戒备地问。

    “我打不通爸爸的电话，”迈尔斯，“他妈的一直占线。又出现了一个帖子。”

    看到萨曼莎困惑的表情，迈尔斯的语气中立刻带上了一丝不耐烦。“巴里·菲尔布拉泽的鬼魂！又一条消息！在议会网站上！”

    “哦，”萨曼莎解开围巾，“是吗？”

    “是的，我在街上碰到了贝蒂·罗西特，她讲的全都是这个。我去看了留言板，却什么都没看到。妈妈肯定已经把它删了——我希望她已经删了，否则‘死你’去找律师的话，妈妈就要首当其冲了。”

    “是关于帕明德·贾瓦德的？”萨曼莎刻意装得毫无兴趣。她没有问针对帕明德的指控是什么，首先，是因为她下定决心不做雪莉和莫琳两个老太婆那样的长舌妇、包打听，其次，她认为自己知道答案：肯定是帕明德害死了老凯斯·威登。过了一会儿，她摆出稍微关心的口气，问：“你你妈妈可能首当其冲？”

    “她是网站的管理员，如果她没有及时删除诽谤性或可能是诽谤的留言，她也是要负责任的。我不确定她和爸爸知不知道这件事有多严重。”

    “你可以为你妈妈辩护，她会喜欢的。”

    但是迈尔斯没有听见这句话。他按下重拨键，一脸恼火，因为他父亲的手机仍然占线。

    “问题越来越严重了。”他。

    “西蒙·普莱斯受攻击的时候，你好像挺高兴的嘛。这次为什么不同呢？”

    “如果是有人蓄意针对议会的任何人，或竞选议会的任何人……”

    萨曼莎转过身偷笑了一下。迈尔斯的忧虑归根到底还是跟雪莉没有任何关系。

    “可是怎么会有人写你的坏话呢？”她无辜地问，“你没有任何见不得人的秘密。”

    要有的话你也许会生动有趣得多。

    “不是有那封信吗？”

    “什么信？”

    “看在上帝分上——妈妈和爸爸不是有封关于我的匿名信吗？我不适合接替巴里·菲尔布拉泽的位子！”

    萨曼莎拉开冰箱，瞪着里面让人毫无胃口的食物，知道冰箱门这样开着迈尔斯就看不到自己脸上的表情。

    “你不会认为有人抓住了你的什么把柄吧？”她问。

    “不——但我是个律师，对不对？或许有人对我心存不满。我不认为网站上这堆匿名的东西……我是，目前为止它们是针对另一阵营的，但也不定会有报复……我不喜欢事情目前的走向。”

    “好吧，这就是政治，”萨曼莎真心觉得有趣了，“肮脏的政治。”

    迈尔斯大步走出了房间，但她不在乎。她的思绪已经飘到了硬朗的颧骨、飞扬的眉毛和紧实的腹肌上。她现在可以跟着哼唱大部分歌曲了。她可以买一件乐队的t恤穿——也给莉比买一件。杰克会在离她仅几码远的地方摆动身体。那将是她沉闷生活中多年来最有意思的事。

    此时，霍华德正在已经关门的熟食店里来回踱步，手机紧贴在耳朵上。百叶窗帘拉下来了，灯也打开了，通过墙上的拱门，可以看到雪莉和莫琳在即将开业的咖啡馆里忙碌，打开瓷器和玻璃杯的包装，热烈地声交谈，间或听着霍华德几乎一成不变的单音节回应。

    “是……嗯，嗯……是……”

    “竟然朝我吼，”雪莉，“朝我吼，粗话。‘他妈的快删掉。’她。我：‘我正在删，贾瓦德医生，如果你不对我脏话，我会很感谢。’”

    “要是她对我这个态度，我就把那东西再挂个几时。”莫琳。

    雪莉笑了。事实上，她当时选择了走开、为自己泡一杯茶，让关于帕明德的帖子在网站上又晾了四十五分钟。她和莫琳已经嚼尽了帖子内容的精华，虽然还有更多兴奋有待发掘，但最紧迫的八卦需求已经得到了满足。于是，雪莉转而向前看，贪婪地观望帕明德对自己的秘密公之于世后会有什么反应。

    “现在看来，攻击西蒙·普莱斯的到底不是她。”莫琳。

    “嗯，显然不是。”雪莉一边擦拭餐具，一边表示赞同。她无情地驳回了莫琳对粉色的偏好，亲手挑选了这些漂亮的蓝白相间的瓷器。有时，尽管不直接插手生意上的事，雪莉仍乐于提醒莫琳，作为霍华德的妻子，她是有足够大的影响力的。

    “是，”霍华德对着电话，“但难道那样不是更好吗？……嗯，嗯……”

    “你认为他在给谁打电话？”莫琳问。

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